IBM能否重返大型主机的颠峰？
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z9，并非简单的一个硬件产品，而是关注于开发产品巨大的运算潜力。ibm希望，大型主机能在大型企业活动中能扮演作用的技术角色。同时，通过新的产品，ibm还想夺回失去的份额，重塑昔日辉煌。
新推大型主机，ibm旨在扩大两大功能：安全性和易操作性，这也是数据中心的核心所在。这意味着在数据中心，这种技术将可以应用于任何的产品，不论谁出售这种产品。ibm公司zseries部门的主管erich clementi称：“我们要扩大大型主机的计算功能，使任何接入的设备都可以共享这种功能。不论你的业务流程是从思科的路由器到unix服务器到大型的主机，在我们看来都是一个业务流程。”
对于ibm的新型战略，业内分析师持乐观态度。原因是：ibm能简化工作中，有效保护数据安全。 the clipper group组织的分析师mike kahn称：“我认为，ibm的新举措将引发人们新的兴趣，不但是一直使用大型主机的客户，还是寻找解决方案解决运算问题的形形色色的用户，都地关注此事。”
近年来，ibm不断加大对大型主机业务的投入，取得了不斐的业绩。过去3年内，ibm投资12亿美元，对5000名工程技术人员进行培训支导。与两年前推出的t-rex相比，z9的运算速度提高了两倍多。t-rex推出后，给持续低迷的大型主机市场注入了一剂强心剂，使ibm公司保持了连续六个季度的增长。
z9，代号为danu，是否标志着另一个大型主机时代的到来？目前尚不得而知。现在，ibm的大型主机业务已连续三个季度出现下滑。2003年第四季度，ibm公司大型主机的销售达到了最顶点，当时销售额达到了16.6亿美元。随后，今年第一季度，主机销售开始下滑，收入为9.39亿美元。在过去的三个季度内，ibm的大型主机收入分别下降了4%、16%和24%。
在业内，当一种产品逐步过时，而中一种新品即将推出时，这种销售的下滑是很典型的。但是，ibm的竞争对手却不这样认为，惠普公司高级副总裁rich marcello称：“你不能以‘客户在期待新产品的推出’而为收入的下滑找借口，ibm的客户已意识到，他们为ibm产品的支出有点过高了，而ibm的产品在市场也失去了强大的竞争优势。”ibm公司目前没有透露大型主机的价格，但客户分析，产品从100万美元到几百万美元不等。
分析师认为，t-rex效应将很否续写。业内有人对z9的性能感到吃惊，并认为其缺乏灵活性。也有人认为，t-rex现象主要是当时封闭环境内造成的，其性能显著提高而价格却下降了25%。
本刊采访的一些大型主机客户对ibm的新产品并未表现出应有的兴奋，纽约银行负责技术业务的副总裁 edward ciesla称，银行打算购进两台大型的danu主机，用于田纳西州新的数据中心。同时，银行将淘汰四台较小的主机。另外，银行计划在金融交易系统使用大型主机，“这种新的产品为我们提高更为强大的处理能力，但是，我们不打算大批量地购进新品。”
目前，ibm面临的挑战就是要说服1.8万家使用大型主机的公司使用新的产品。可以说，ibm也取得了一些进展。奥马哈第一国家银行的首席技术官ken kucera称，银行已淘汰了30部运行unix的服务器，把计划把所有的应用程序放到单一的主机上。
ken kucera也是那些敢于冒险的公司的科技带头人，因为有许多的银行，他们把大型主机视为一个运算工厂，通常使用linux操作系统或是java程序语言对设备进行现代化的改进。“我毕生的目标就是简化数据中心的操作程序，我的战略就是重返大型主机。”他表示，要把大型主机视为企业的一个运算枢纽。
象ken kucera之类的客户，ibm能够说服他们使用和扩大大型主机的规模。据ibm公司负责系统环境业务的副总裁george walsh称，两年前，ibm公司的 ebusiness委员会就开始劝说企业扩大大型主机加密技术的应用，这样在他们把数据转到磁带存储设备上时就能有效地防止数据的流失。
ibm遇到的另外一个问题就是，要确保有足够的熟悉大型主机知识的程序开发员和技术人员来维持设备的运行。3年前，市场研究机构meta组织预测，到2007年，业内将出现大型主机技术人员的匮乏。为此，ibm积极应变，向世界各地的150所大学推出一项资助计划，帮助他们对大学生对大型主机知识进行培训。目前为止，有数千名大学生已接受了这项培训。ibm的目标是，到2010年，培训约2万名懂大型主机知识的技术人员。
总之，现在还存在许多的变数。如果ibm能成功地说服客户新的技术值得投资，而由t-rex引发的积极推动力仍会在z9身上出现，则大型主机就又会成为业内的“香饽饽”。而如果相反，则大型主机会在运算市场逐步萎缩，失去昔日的光泽。
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